Expo « Icônes : images fantasmées » au Centre de la photographie de Mougins : Dieu est mort, vive Johnny !

On peut avoir lu Marx et porter un T-shirt du Che. Détester la monarchie et pleurer Lady Di. Se moquer des sosies de Johnny Hallyday tout en connaissant ses tubes par cœur. La contradiction est humaine. Nous avons tous·tes nos dieux, plus ou moins avouables, plus ou moins fréquentables. « Des images de substitution à une existence qui peut être invivable », résume François Cheval, directeur du Centre de la photographie de Mougins. Après cinq années passées à questionner la nature du médium photographique, il s’attaque, pour sa dernière exposition, avec Yasmine Chemali et Christelle Rochette, à quelques-unes des images les plus célèbres du monde. Sans les fétichiser, ni ridiculiser celles et ceux qui le font.

Le casting a pourtant des airs de panthéon : Jésus, Marilyn, Maradona, les Beatles, Frida Kahlo. Mais le véritable spectacle n’est pas sur scène ou dans un film, il est dans des matériaux bien plus anodins et personnels. Cela peut être une photographie de famille devant un portrait du Christ, un badge lenticulaire, une couverture de magazine jaunie, une peinture amateure. Issue d’un projet initialement présenté au Musée de l’Image d’Épinal, l’exposition déploie toute une archéologie de l’iconographie populaire et réunit sérigraphies, coupures de presse ou encore objets dérivés. Deux étages débordent ainsi de documents disparates et réjouissants, sans hiérarchie.

Douglas Kirkland, Marylin Monroe. 1961. Collection photographique de la Fnac en dépôt au Musée Nicéphore Niépce, Chalon-sur-Saône

Si on en revient aux origines de cette passion commune, le christianisme fournit la matrice de l’histoire. Du martyre à la résurrection, du culte des reliques à celui des images, les célébrités modernes ont emprunté bien des attributs aux saints d’autrefois. Tout commence par un visage que personne n’a jamais vu : celui du Christ, réinventé pendant des siècles jusqu’à devenir universellement reconnaissable. Même destin, à quelques raccourcis près, pour Che Guevara. Photographié par Alberto Korda en 1960, le révolutionnaire est ensuite recadré, sérigraphié, reproduit jusqu’à devenir un motif détaché de ses engagements. La vérité historique ? Elle est accessoire. La photographie du général de Gaulle devant son microphone de la BBC, associée à l’appel du 18 juin 1940, date en réalité d’octobre 1941. L’image a fini par remplacer l’événement. 

Quatre badges à réseau lenticulaire, 1964. Collection privée

Ailleurs, c’est la mort qui parachève le travail. Souvent, l’image compte davantage que l’enveloppe corporelle. Diana devient une sainte laïque, Maradona un héros populaire, le corps exhumé de Padre Pio une relique. Toutes les légendes ne sont pourtant pas éternelles. Brigitte Bardot, autrefois symbole de libération féminine, voit son aura se fissurer à mesure que ses prises de position publiques contredisent le mythe de ses débuts. Parce qu’une légende, ça s’entretient. Des communautés consacrent leur vie à cela : ces fans des Beatles qui épinglent les têtes de John, Paul, George et Ringo à leurs vêtements, ces « Johnny » qui miment leur idole. 

Pas de quoi sourire : chaque classe sociale, chaque génération possède ses objets de dévotion. L’exposition les observe avec une distance critique dépourvue de mépris et compose, sur la base d’objets triviaux, une histoire collective de nos désirs. On peut exposer les mécanismes du spectacle, dénoncer la marchandisation des idoles ou s’amuser de leurs adorateurs. Mais il reste toujours quelqu’un dont on garde la photo précieusement.

Icônes : images fantasmées, exposition collective jusqu’au 7 février au Centre de la photographie de Mougins